وي در سال 1304ق ( 1886 م _1261 ش ) در روستاي « باروت آغاجي» از توابع شهرستان زنجان به دنیا آمد.محمدرضا، داماد میرزا عبدالواسع بن سیدمحمد مجتهد بود و پدر بزرگ عبدالكريم يعني محمدحسن نجفي، داماد سیدمحمدمجتهد سرداني است. نكته اي که بیان آن ضروري است جايگاه سوق الجیشي زنجان – از جمله قرار گرفتن بین مرکز و غرب ايران و از ايران به کشورهاي شوروي سابق و اروپا – و نقش آن در برخي وقايع مهم تاريخي است مانند: جريان مشروطیت ، و نقش آفريني آخوند ملا قربانعلي زنجاني در جبهه مخالف مشروطه، جنگ چند ماهه امیرکبیر در اين شهر با گروه متهم به بابیت و همكاري باعلي محمد شیرازي(باب)، مرکزيت سلطانیه زنجان به عنوان مقرّ حكومت اولجايتو نوه چنگیزخان- که با مساعي خواجه نصیرالدين طو سي و حضور علامه حلي و نیز مناظره با علماي اهل سنت در اين مكان، سلطان، به تشیع گرايیده و آن را مذهب رسمي اعلام مينمايد.
شیخ، وارثي نداشته و تنها فرزند او « محمد» وقتي شیخ در سفر بوده از دنیا رفته است.اين موضوع که شیخ وارث نداشته، برخي نويسندگان و گويندگان را به اشتباه انداخت ه و چنین گمان کرده اند که ايشان از ابتدا صاحب هیچ فرزندي نبوده است. نوشته اند وقتي شیخ در مجلسي در لاهور پايتخت پنجاب بود خبر فوت تنها فرزندش محمد به او رسید و حاضران به او تسلیت گفتند، اما شیخ براي اين اتفاق شكر خداوند را به جا آورده وميگويد: ” من مستحق تبريک گفتن هستم، زيرا قلب من از محبت فرزند براي محبت خداوند تعالي فارغ شد.
بالاخره اين مرد با عظمت و با کرامت، با وجود قدرت و نفوذ فراوان در کشورهاي اسلامي براثر سوء تغذيه و تحمل گرسنگي هاي شديد و طولاني، دچار بیماري شده و شب چهارشنبه17جمادي الثاني 1388ق، مطابق 18 شهريور 1347شمسي در منزل استیجاري خود به سوي اولیاي خود رحلت نمود.